二十一 U9,兇猛¶
《ONE MORE WAY:中國電競幕後史》其中一章。作者 BBKinG(劉洋)。譯自簡體中文原文:二十一 U9,凶猛
首次發表於作者的知乎專欄,2013 年 12 月 11 日:https://zhuanlan.zhihu.com/p/19635193
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這是一個非常兇猛的故事,要讀懂 http://uuu9.com 的發展過程,先要讀懂他的 BOSS 劉亮。
劉亮,現 360 遊久 CEO,1980 年出生於陝西西安,典型的關中冷娃長相,圓臉盤、丹鳳眼、中等身材,憨厚敦實,像不像兵馬俑?關中冷娃的性格也很有特點,做事倔,一根筋,外冷內熱,這些劉亮似乎都符合,不過,從他那對招風耳和能聚光的小眼睛裡,又透出一些不一樣的東西。
劉亮從小喜歡玩遊戲,腦子也活絡,遊戲廳裡的街機大多都能一個幣通關,通常是大家看他坐上去了,後面排隊的人就默默地散了,但是如果遇到年齡大一點的社會混混硬是要玩,他就讓了,從這件小事我們就能看出,雖然是個冷娃,但也是個接地氣不吃眼前虧的老狐狸。
就這樣,不愛唸書卻心思活絡的劉亮進了警校,我大膽地假設一下,如果劉亮出生在香港,按照這個劇情發展下去,他可能會去做臥底,因為從後來發生的事情看,他表現出的機智靈活、膽大心細、不按套路出牌,真是太適合臥底這個職業了。
可惜,劉亮只是出生在相對平靜的西安,估計學校生活讓他倍感無聊,於是他又沉迷到了各種電腦遊戲中,即使是警校畢業後,當警察的那半年還是這樣,於是被家人強行送去部隊當兵了,當時的部隊是當網癮訓練班使的。
當然,腦子活絡處事機靈的劉亮在部隊裡自然吃得開,竟然爭取到學開卡車的機會,要知道在大集團軍裡,能被選中學開車,這是非常非常難得的機會。
如此年輕就已經開始有了兇猛拼搶的習慣,這才剛剛開始。
2000 年劉亮退伍了,聽說深圳遍地黃金,二話不說就殺了過去,到了廣州才發現,原來廣州還沒有直達深圳的火車,進深圳也不像現在這樣拿張身份證就進去了,當時可是要辦特區通行證的,而且廣州和深圳之間還有一道帶鐵絲網的警戒線。
不過,即使有這麼多的阻礙,似乎在兇猛的劉亮面前也不算什麼,他坐車到廣州和深圳的交界處,避開哨崗,沿著那個帶鐵絲網的高牆走到人少的地方,直接翻了過去,可能你會問,他怎麼翻的?我還真不知道,資料上沒寫,改天見了他我仔細問問。
可翻過去一看,眼淚差點下來,對面是一眼看不到邊的荒地,還好劉亮當過兵,有練過,跑了十來公里的路才看到人。所以說還是現在好啊,從廣州到深圳買張高鐵票半個多小時就到了。
到深圳了,總要找工作掙錢吃飯吧,他卻發現自己會的技能實在有點尷尬,一時找不到什麼合適的工作,最後只好去幫一個電腦學校發傳單,不過就連發傳單,劉亮也能比別人上心,別人一天發 800 張,他能發 2000 多份,一個月 900 塊,他覺得這是挺多錢了,要知道之前當兵一個月才 70 塊津貼。
說到這,我插一句,為什麼很多外地人做事踏實?因為就算在大城市裡生活很辛苦,也比自己以前過的日子好太多了,所以什麼都願意幹,什麼都願意學。
發了一段時間傳單,劉亮找校長要求升職,校長覺得他是比別人肯幹活,於是給他升職做了保潔,他當時不知道保潔是啥,還很開心地打電話跟家裡人說升職了。後來才知道其實保潔就是每天放學後打掃教室。不過總比在外面跑好吧,他就每天趴在教室最後一排睡覺,等老師下課。不過我相信,他一定是有聽課的,因為後來一個教電腦的老師突然辭職,劉亮就衝去找校長,說他能教,老師上課說的他都能背了,就給校長背了一段,校長一聽似乎像那麼回事,就同意了,他就這樣完成了他的第二次升職,工資也從 900 多塊漲到 3000 多一個月。
在深圳教了半年電腦後,兇猛的劉亮回到西安,覺得憑自己的本事能開個電腦學校了,真是初生牛犢不怕虎啊,說幹就幹,馬上跑去找了個學校,提出可以免費給學校老師培訓電腦技術,之後看學校機房經常空著,就提出能不能在沒課的時候辦個學生電腦培訓班,一個人收 50 塊就行,學校覺得這事挺好就同意了,劉亮又去跟老師們說,你拉來一個學生我給你提成 5 塊,結果那個暑假,劉亮在 2 個學校賺了 30 萬。
30 萬,在 2001 年的西安是可以在市區裡買套房的,位置還不差,這就是劉亮的第一桶金了,之後的 2 年,他輾轉做過很多事情,個人網站站長,賣網站流量,賣用戶導入,基本上中國網際網路 2003 年左右第二次春天時的瘋狂和混亂全讓他趕上了,這就是命啊。
劉亮與優久網¶
到 2004 年劉亮正式開始做《傳奇》私服的時候,已經身家千萬了,不過無論他怎麼忙,遊戲依然是他的最愛,War3 RPG 就是其中的一個愛好,他甚至還親自用 WAR3 地圖編輯器做過 RPG 地圖,U9 網站也就是在這個時候接觸上的。
U9 的創立¶
U9 網的創始人叫灰磷,現在 U9 論壇用戶編碼 1 號的還是他,這是一個非常低調的人,以至於 U9 很多老人對他都不熟悉,2004 年,U9 還是放在一個免費空間裡,但是訪問的人卻在不斷增加,這使得 U9 各方面的發展卡在了一個瓶頸上。
優久網魔獸 RPG¶
此時,劉亮的生意正好順風順水,手頭也比較寬裕,就把 U9 收了下來,改名優久網魔獸 RPG(優久網在 2008 年才改名遊久網),成立一個專門的公司:雪君科技有限公司(2009 年公司改名陝西遊久數碼科技公司),僱了幾個人打理,之後劉亮就沒怎麼管了,因為對於他來說,當時收 U9 只是自己的一個興趣愛好,支持下電子競技,也花不了多少錢。
劉亮完全沒想到,U9 這步無心插柳的閒棋冷子,竟然成了他將來的救命稻草。
灰磷在收購後就退到了幕後,他並沒有走,依然在管理人員的 QQ 群裡,偶爾也會在論壇裡回覆幾個貼文,直到現在,U9 公司每個月做工資表,依然會給灰磷做一份兼職工資,這已經是幾任主管默認的工作了。
WAR3 RPG 的孕育發酵¶
2005 年左右的主流的電子競技項目已經是 WAR3 的對戰模式了,此時的 YollinY 俱樂部剛被 IGE 贊助,變成 WE 俱樂部,WE 的蘇昊和 SKY 已經成了中國電子競技圈最頂尖級的選手,不過,WAR3 對戰的上手門檻高,操作複雜,看的人多,玩的圈子並不大,相比較來說,WAR3 的 RPG 地圖就休閒娛樂多了,選擇也很多,所以玩家群體開始不斷擴大。
說起來估計很多人會很感慨,2005 年最火爆的 RPG 地圖有:幻想群俠傳、生存大考驗、真三國無雙、守護雅典娜等等,其中真三國無雙是 U9 開設的第一個論壇專區,這個專區是由真三的製作者武侯降龍申請的,而對於很多喜歡在 U9 論壇裡灌水的人來說,可能對他另一個名字比較熟悉:BYB82。2005 年年底,U9 開了 DOTA 的論壇,這個我們後面細說。
這個時候的 U9 網站雖然支持者很多,但是基本上沒有什麼營收,實際上垂直電子競技網站入不敷出一直到 8 年後的現在依然是個普遍問題。
U9 當時最大的收入來自 GOOGLE 的廣告條,數額也很少。劉亮雖然有錢,但是他並不打算富養 U9,而是堅持了狼性原則,只是維持 U9 的基本開銷,並告訴 U9 的團隊成員:想要奔跑,就要自己先站起來。
為了站起來,U9 團隊在 2005 年真是拼了一波。
先是把 U9 從免費空間裡搬出來,由於劉亮本身做私服,手裡有足夠的伺服器和頻寬,於是這個問題很快就解決了。別看這好像是件舉手之勞的小事,但是對玩家來說可是天大的福利,因為大多數人可能不會看什麼遊戲資訊,但是總是要下載最新的 RPG 地圖,所以這對玩家來說可是剛性需求,於是很多人就這樣知道了 U9。
接著 U9 打出「中國魔獸 RPG 原創地圖站」的宣傳口號,從那時候就定下原則,只推原創地圖,不推 IMBA 地圖(不平衡的地圖),這樣既培養了很多原創地圖作者,同時也維持了這個遊戲的壽命,在這之前的紅色警報就是毀在了 IMBA 地圖氾濫上。
在這一發展計畫下,2005 年,U9 從浩方拉來了天地劫、九種兵器的作者,加上 U9 自己的幾個作者,再吸收了 GA 地精研究院,組成了通魔作坊。直到現在,U9 技術部門的門上還分別掛著通魔作坊、地精研究院的銘牌,而老闆的辦公室門牌上寫著國王之谷,由此可見 WAR3 RPG 原創地圖時期給 U9 留下了多麼深的文化印記。
豐富了地圖,完善了下載,接著就是擴大新用戶群的數量了,如何拓展新用戶?最有效的方法就是減低上手門檻了。
於是,U9 製作了傻瓜版的地圖安裝器,可以自動找到玩家機器上的 WAR3,並完成安裝,這樣就拓展了大量對電腦知識並不熟悉的新人。然後積極推廣地圖的製作教程和工具的使用方法,特別是出了一個突破地圖限制的補丁,暴雪之前在地圖編輯器裡設了一個限制,做出來的地圖不能超過 3M,這個補丁就是突破這個限制,讓大家可以把更多的想法做進地圖裡,鼓勵了地圖作者的創作熱情,很快就有 200M 的地圖出現了,這幾乎已經是一個不小的遊戲了。
這些措施很快就給 U9 帶來了實際的回報,讓他迅速從一個個人網站變成上千萬 PV 的垂直 WAR3 RPG 入口網站,有技術人員統計過,當時 U9 平均每個玩家會有 15 次的點擊,這說明網站的黏著度是很高的,廣告點擊的回報也開始增加。
U9 裡的小社會¶
由於玩 RPG 的群體年齡層比較低,最初的 U9 論壇裡經常爆出一些讓人哭笑不得的事情。
澄海 3C 有 2 個分別獨立的作者,死神和 JJJ8,剛開始 U9 對這兩個人的作品都幫忙推,但是後來死神自己做了一個網站,直接稱自己為唯一官網,這事做得不太地道,於是 U9 轉向只支持 JJJ8,歷史就這樣走了岔路口,這個故事還好,後面這個就有點驚悚了。
真三時期,U9 有兩大組織,一個叫幻情,一個叫數字,這兩個組織裡不但有地圖製作者,也有很多玩家,可就是勢不兩立,整天爭吵,05 年有一次論壇裡辦的「真三中路法師 SOLO」比賽,有個玩家跟別人打賭輸了切小拇指,最後輸了還真切了,拍了照片放到論壇上,U9 覺得這種事情太過火了,就開始嚴禁在論壇裡再下類似的賭局。
值得一說的是,剁手局、父子局等等,這些看起來很小孩子氣的風氣對現在的電競圈文化依然影響很大,也可以看出電競群體的整體年齡還是太年輕,需要一定時間來成熟和發展。
U9 的 DOTA¶
2005 年年底,U9 開了 DOTA 專區後,競爭才算是真的開始了,雖然 U9 因為 RPG 傳承下來了很大的 MOBA 市場份額,但是幾個後起之秀的網站和組織也都已經在虎視眈眈。
不過,兇猛的 U9 並沒有放棄,DOTA 漢化之戰就此拉開。
2005 年 HTJ 在 U9 首發了他漢化的 DOTA,引起瘋狂下載,從此打響了漢化爭奪戰。
為什麼漢化要爭奪?因為版本更新後,大家都希望第一時間玩上最新版的 DOTA。哪個網站能最先放出漢化補丁,哪個網站的下載量就會高於對方數倍,甚至更多,而市場佔有率決定了很多商業回報,這是真正的:時間就是金錢啊,朋友。
U9 當時最大的競爭對手就是 DCN(DOTA 中文網),DCN 有 2 個漢化小組同時在做,這對 U9 壓力很大,經常是到了版本更新的時候,劉亮就號召大家連夜加班,拼的就是速度,雖然這使得 U9 的速度上去了,但是也出現了錯誤。有一次,U9 的漢化把影魔的移動速度寫快了 100,導致很多人來罵,所以這不是一個簡單的工作。
不過,DCN 後來犯了一個很原則性的錯誤,他在 DOTA 進入遊戲的那個介面上加了別的類 DOTA 遊戲的廣告,冰蛙對此非常生氣,就不再跟 DCN 合作了,這個競爭也就告一段落了。
到了 2006 年,在 U9 做 RPG 地圖是可以賺錢的。
U9 提出了簽約地圖作者的模式,類似網路文學網站簽約作者一樣,好的地圖作者兼職做地圖,一個月會有幾千塊的工資了,這一下就吸引了很多優秀人才,也湧現出了一批很不錯的地圖,比如仙之俠盜、火影忍者類的地圖。
同時,U9 地圖製作團隊通過多年的技術經驗積累,已經摸透了 WAR3 的地圖編輯器,突破了很多之前的技術限制,不但用編輯器做出了有連招的 KOF 遊戲和第一人稱射擊遊戲,甚至也有人復刻出了仙劍奇俠傳這樣的史詩級遊戲,真是擋不住的創意。
玩家不但可以在 U9 的論壇上不斷學習地圖製作技術,自己創造一個世界,U9 還會幫你推廣給很多人玩,你想像一下,如果大家很喜歡在你創造的世界裡玩,這是多麼大的成就感。
另外要說下,很多當時的 RPG 地圖製作者,現在都成為了大遊戲公司的遊戲主策劃,這是 U9 很引以為豪的事情。
2006 年到 2007 年,U9 趁勝追擊,針對 DOTA 推出了一系列的產品。
先是首創了 DOTA 英雄模擬器,在 2006 年到 2007 年,U9 網站的上方就只有一個模擬器,這大大方便了玩家的查詢,也帶來了很大的用戶訪問量,同時推出的還有錄影分析器,以及 U9 超級聯盟(USL),這個比賽設立種子隊和草根隊,每個月都打,一直到現在還在做,很多現在的 DOTA 大神就是從這個比賽走出來的。
特別需要提一下的是,U9 舉辦了中國第一屆正式的 DOTA 聯賽「遊久聯賽」,現在著名解說主持人 DC 就是這次比賽的管理人員之一。當時玩 DOTA 的人在浩方上多一些,但是因為某些原因,U9 與浩方沒能成功合作,於是轉向了與當時人不太多的 VS 平臺,正是這個關係,2006 年後的 VS 平臺得到了發展的機會,2011 年,U9 與 11 平臺再次合作,雙方都獲得了很大的收益,這個在幕後史之前寫過的另一章對戰平臺發展史裡也有提及。
U9 此時已經從原創地圖延伸到了電子競技的各個層面,遊戲營運、賽事、明星包裝,媒體,如果 2007 年他們能在 GodLike 戰隊最低落的時候把他們收了,電子競技的整個體系就完整了,可惜當年 U9 自己的營收還是沒找到一個穩定的模式,有心無力錯過了 GL 戰隊,這件事情讓 U9 十分痛惜,直到現在還很遺憾。
2006 年到 07 年的 U9 越做越大,可這個時期的劉亮卻過得很慘。
在 05 年退出私服圈之後,劉亮嘗試了很多東西,其中讓他賠得最慘的是一個叫 QQ 也瘋狂的產品,簡單地說就是幫用戶掛 QQ 等級,10 塊錢一個人,本來是個非常有市場的產品,但是在正式收費前,被騰訊發現,修改了掛等級的演算法,但是這個產品已經鋪開了,後來劉亮光是退各個地方代理商的錢就退了一千多萬,手裡閒置的 200 多臺伺服器只能低價賣了,這一下基本上把以前賺的錢全折騰進去了。
不過,劉亮的兇猛註定了他的一生不會平平淡淡,這不過是他另一次的開始。
U9 網的意外崛起,以及 17173 等網遊入口網站的繁榮景象,讓劉亮似乎看到了希望,他制定了計畫,打算把 U9 轉型成為綜合性遊戲入口網站。但是在那個階段,RPG 玩家大多數是些學校裡的學生,說得直白點,他們會玩 RPG 是因為這個遊戲可以不花錢,而網路遊戲的用戶跟這個人群的特點是不太一樣的。
於是從 2007 年到 2008 年,劉亮很努力也很著急,賣掉車,賣掉房,硬撐著,雖然 U9 網站流量也變得挺大,但是把關注度變現依然很困難。那個時候網頁遊戲聯運,淘寶店什麼的模式還沒成氣候,劉亮在黑暗中苦苦尋找。
其實跟劉亮一樣迷茫的還有當時的中國電子競技大環境,大家都握著巨大的關注度卻不知道如何變成錢,沒錢就意味著活下去都成問題,更別談電子競技的發展了,夢想與現實是要有平衡點的。
2009 年,劉亮找到個機會與迅雷合作,U9 提供迅雷遊戲資訊內容,迅雷給 U9 導入用戶流量,這種互補式的戰略合作,讓雙方都很受益,後來迅雷導入的流量已經超過 RPG 部分的流量了,捆綁式打包的廣告銷售模式,也讓網站收益有了大幅度的提高,U9 也同時跟酷 6 和人人網開展同類型的合作,使得 U9 的年收入從每年兩三百萬一下上升到了每年兩三千萬。
2010 年,U9 做了整體的網站改版,正式地往遊戲入口網站的方向去做了。
U9 作為一個遲到很嚴重的遊戲入口網站,令人哭笑不得的是,相比其它的幾個競爭對手而言,U9 最大的優勢竟然是面孔新,沒有廠商背景。此時的 178 背後是完美,17173 背後是搜狐,U9 什麼都沒有,反而跟誰都能合作,於是,永恆之塔項目盛大的官方合作媒體是 U9,發出去的安裝光碟上都是 U9 的網站地址。專門做對英雄聯盟美服的 U9 超級助手也因為市場佔有率高,在 LOL 國服測試期間,騰訊也幫忙推。
2010 年,最讓劉亮激動的是星際爭霸 2(臺譯《星海爭霸 2》)的上線。
劉亮作為一個暴雪遊戲的忠實粉絲,特別是 U9 能發展到現在,他親眼看到 WAR3 地圖編輯器所帶來的一切,他相信星際爭霸 2 裡帶的那個地圖編輯器會把 U9 帶到一個新的高度!這讓劉亮興奮不已。他不但動員公司全體員工做星際爭霸 2 的專題站,甚至還在辦公室裡掛了一個巨大的橫幅,上面寫:遊久除了星際爭霸 2 還剩什麼?
劉亮依然還是那麼兇猛,要做就不計回報,全力以赴。如今,U9 有激情、有榮耀、還能賺錢,回過頭看這一路,能從一個電子競技網站發展到現在這個程度,已經非常難得了。
2011 年年底,遊久與 360 保險箱合併成立三六零遊久北京科技有限公司,劉亮主導了 360 遊久與《征途 2》的聯運,《千軍》的月流水很快就超過 2000 萬,開創了國內大型端遊聯運的先河,挖掘了 360 在遊戲方面的潛力。
同時,遊久依然還是個遊戲入口網站,如何與現有資源整合,進行關注度提高和變現,成了劉亮和 360 遊久人的新課題。據說他們今年的方向將是電子競技,計畫重啟賽事報導組和 U9 超級聯賽,甚至專門推出了 MOBA 主題論壇,期待他們對電子競技行業有更大的推動和貢獻。
UUU9,兇猛
(註:本文部分內容參考了《創業邦》雜誌境界專欄的劉亮專題,特此感謝,同時 2013 年 8 月 19 日是 360 遊久網九週年生日,感謝他們對中國電子競技作出的巨大貢獻)